Penambangan batubara besar - besaran berkembang selama Revolusi Industri, dan batubara menyediakan sumber utama dari energi yang utama untuk industri dan transportasi di negara - negara Barat dari abad 18th sampai 1950s. Batubara adalah sumber energi yang penting, karena biaya yang rendah dibandingkan bahan bakar yang lain, terutama untuk pembangkit listrik. Inggris mengembangkan teknik-teknik utama dari penambangan batubara bawah tanah dari abad 18th dengan kemajuan lebih lanjut pada abad 19th dan awal abad 20.

Bagaimanapun minyak dan bahan bakar lain mulai digunakan sebagai alternatif dari sekarang maju. Batubara pada akhir abad 20 digantikan dalam pemakaian transportasi oleh minyak, gas alam atau listrik dihasilkan dari minyak, gas, nuklir atau sumber energi yang terbarui. Sejak tahun 1890, penambangan batubara telah pula suatu isu sosial dan politis. Serikat dagang dan serikat buruh batubara berkembang di dalam banyak negara di abad 20, dan sering juga buruh tambang itu adalah para pemimpin gerakan haluan kiri atau sosialis (seperti di Inggris, Jerman, Poland, Jepang, Canada dan U.S.).

Sejak tahun 1970, isu lingkungan terus menjadi perhatian, termasuk kesehatan para buruh tambang, perusakan lingkungan akibat tambang terbuka dan penggusuran puncak gunung, pencemaran udara, dan efek pembakaran batubara pada pemanasan global. Asal mula Institut Informasi Batubara Cina melaporkan Cina menambang batubara untuk bahan bakar sejak 10,000 yang lalu, pada waktu dari New Stone Age, atau Neolithic Era. "Orang-orang di Shanxi, sekarang produksi batubara yang paling besar, dan telah membakar batubara sebagai bahan bakar sejak dulu."

Pemakaian batubara tersebar luas dalam berbagai benua dari Bronze Age, 2000-1000 BC. Cina memakai batubara untuk peleburan mulai dari Warring States Period (475-221 BC). Mereka dinyatakan sebagai penghasil dan pengguna sejak tahun 1000 AD aktivitas ini bisa disebut satu industri. Di abad 11th, permintaan-permintaan untuk arang kayu dari Song Dynasty (960-1279) industri besi Cina menyebabkan penebangan hutan yang luas. Dengan kedatangan batubara yang menggantikan arang kayu di dalam proses peleburan besi/setrika, ribuan akre-akre dari tanah hutan terhindar di negeri Cina.

Negeri Cina menjadi produsen dan konsumen paling besar dari dunia yang itu batubara sampai abad yang 18th. Sejarawan Roma menguraikan batubara sebagai suatu sumber pemanasan di Britannia. Penambangan batubara di Hazleton PA, AS, tahun 1900 penggunaan paling awal dari batubara di America adalah oleh suku Aztec. Mereka menggunakan batubara tidak hanya karena panas tetapi juga perhiasan-perhiasan. Simpanan batubara ditemukan oleh pendatang di Amerika Timur di dalam abad 18. Awal pengambilan batubara kecil-kecilan, batubara terletak baik di permukaan tanah, atau sangat dekat dengan permukaan tanah.

Metoda-metoda khas untuk pengambilan mencakup drift mining dan bell pits. Di Inggris, sebagian dari drift mines (di dalam hutan Dean) dimulai sejak abad pertengahan. Bagaimanapun, orang-orang Roma memanfaatkan batubara secara besar-besaran seperti yang terlihat dari gudang-gudang batubara pada benteng sepanjang Hadrian's Wall, dan sisa dari industri peleburan pada benteng-benteng seperti Longovicium. Sebagaimana drift mining, shaft mining skala kecil juga digunakan.

Hal ini dilakukan dalam bentuk galian berbentuk lonceng, proses ekstrasi dimulai dari poros di tengah menuju keluar, atau juga dilakukan dengan menggunakan teknik ruang dan pilar dimana 'ruang' berisi batubara diektrasi sehingga tertinggal sebuah pilar untuk menopang lubang yang terbentuk. Kedua teknik tersebut meninggalkan banyak sisa batubara yang sebetulnya masih bisa diekstrasi. Revolusi industri Revolusi industri, dimulai di Inggris sekitar tahun 1700, dan kemudian disebar pada Eropa, Amerika Utara, dan Jepang, didasarkan pada ketersediaan batubara untuk menggerakkan mesin uap.

Perdagangan internasional memperluas secara bersifat exponen ketika batubara menyuplai mesin uap dibangun untuk jalan kereta api dan kapal uap-kapal uap pada tahun 1810-1840 di jaman Victorian. Batubara lebih murah dan jauh lebih efisien dibanding kayu di kebanyakan mesin uap. Inggris bagian tengah dan utara mempunyai limpahan batubara yang banyak diman penambangan dipusatkan disana seperti halnya di South Wales dan Scotland. Teknik penambangan skala kecil tidak lagi mencukupi kebutuhan batubara seiring dengan revolusi industri yang semakin maju sehingga digantikan dengan penambangan dalam (deep shaft mining).

Sebelum tahun 1900 Walaupun beberapa pekerjaan tambang yang dalam terjadi sejak periode akhir periode Tudor (di dalam Timur Yang Utara, dan sepanjang pantai Firth atau Forth) Pekerjaan deep shaft mining di dalam Inggris itu mulai berkembang secara ekstensif di dalam abad akhir 18th, dengan perluasan yang cepat sepanjang abad yang 19th dan awal abad 20 ketika industri mencapai puncak. Lokasi daerah batubara itu dibantu untuk membuat kemakmuran Lancashire, Yorkshire, Garis-garis Selatan. Tambang Yorkshire yang menyuplai Sheffield dalamnya hanya sekitar 300 kaki.

Northumberland dan Durham adalah produsen-produsen batubara yang terkemuka dan mereka adalah lokasi-lokasi tambang dalam pertama. Di dalam banyak dari batubara Inggris dikerjakan dari drift mines, atau mengambil di permukaan. Kelompok kecil buruh tambang yang part-time menggunakan sekop-sekop dan peralatan primitif. Sebelum tahun 1800 banyak batubara dibiarkan tempat karena penambangannya masih primitif. Sebagai hasilnya tambang Tyneside yang dalamnya 300 sampai 100o kaki hanya sekitar 40 persen dari batubara itu bisa diambil.

Pemakaian penyangga-penyangga lubang dengan kayu untuk mendukung atap adalah inovasi pertama memperkenalkan sekitar tahun 1800. Faktor yang membahayakan adalah peredaran udara dan kendali dari gas-gas meledak yang berbahaya. Pada mulanya api-api dibakar untuk menciptakan angin dan mengedarkan udara, tetapi yang digantikan oleh kipas yang digerakkan oleh mesin uap. Perlindungan untuk buruh tambang berawal dari penemuan lampu Davy dan lampu Geordie, di mana setiap firedamp (atau gas metana) terbakar dengan aman di dalam lampu. Batubara demikian berkelimpahan di Inggris yang penyediaan bisa memenuhi naiknya permintaan.

Sekitar tahun 1770-1780 hasil tambang batubara adalah sekitar 6 juta ton (atau sekitar hasil dari satu minggu setengah di abad 20). Setelah 1790 hasil tambang membumbung tinggi, mencapai 16 juta ton ditahun 1815 dengan puncaknya pada perang Napoleon. Buruh tambang, yang diancam oleh tenaga kerja atau mesin-mesin yang diimport para pekerja pertenunan kapas, telah mulai untuk membentuk serikat buruh dan berjuang mempertahankan gaji mereka yang dipotong oleh pengusaha tambang. Akhir 1900 Penambangan batubara beralih kendali pada pemerintahan ditahun 1947, meski batubara tadinya suatu isu yang politis sejak awal abad 20.

Kebutuhan untuk manjaga persediaan batubara (suatu sumber energi yang utama) telah membuat kedua belah pihak saling berseteru. Selain sebagai bahan bakar, batubara di Inggris menjadi suatu isu sangat politis, karena kondisi pekerja tambang batu bara mereka diperlakukan oleh pemilik-pemilik tambang batu bara. Sebagian besar sayap kiri tua dari politik yang Inggris dapat dilacak asal-muasalnya ke bidang-bidang pengusahaan batubara, dengan serikat buruh utama menjadi Federasi Penambangan Britania Raya, yang dibentuk tahun 1888. MFGB mengklaim mempunyai 600,000 anggota dalam 1908.

Meski faktor-faktor lain dilibatkan, satu penyebab demo mogok kerja besar-besaran tahun 1926 adalah pekerja tambang batu bara berkerja dengan kondisi kerja sangat berbahaya, upah yang dikurangi dan waktu kerja lebih panjang. Perkembangan teknologi sepanjang abad 20 membantu untuk memperbaiki keselamatan dari pekerja tambang batu bara dan hasil produksi tambang batu bara. Di abad 20, pengintegrasian penambangan batubara dengan industri pembangkit listrik membantu batubara memelihara posisinya meskipun kemunculan dari persediaan energi-energi alternatif seperti minyak, gas-alam dan, dari 1950 energi nuklir menggunakan untuk listrik.

Baru-baru ini batubara sudah menghadapi kompetisi dari sumber energi yang terbarui dan bio-fuels. Setelah Perang Dunia II, industri batubara di Inggris dinasionalkan, tapi masih menjadi kepemilikan publik sampai tahun 1980 dan terjadi kemunduran industri akibat demo buruh pada tahun 1984-1985. Tahun 1980 dan 1990 terlihat banyak perubahan di dalam industri batubara Inggris, dibeberapa bidang sampai demikian drastisnya. Banyak tambang yang dinilai tidak ekonomis untuk bekerja dibandingkan dengan bekerja tambang minyak dan gas di daerah laut utara menurut standar subsidi Eropa.

Demo buruh tahun 1984 gagal menghentikan partai Konservatif, dibawah naungan Margaret Thatcher untuk mengurangi industri batubara. National Coal Board (Batubara Inggris pada waktu itu), memprivatisasikan sebagian besar tambang batubara dengan alasan sepihak hingga pertengahan tahun 1990, hasilnya industri batubara hampir hilang sama sekali. Di Januari 2008, tambang batubara terakhir Tower Colliery di Hirwaun, Rhondda Cynon Taff tutup setelah kehilangan 120 pekerjaan. Persediaan batubara telah habis. Meskipun begitu, masih ada penambangan batubara besar-besaran di daerah tengah dan utara Eropa.

Ada proposal-proposal untuk membuka kembali beberapa tambang batubara oleh orang Rusia, karena berhubungan dengan naiknya harga komoditas. Setelah Perang Dunia II Di tangan John L.Lewis, UMW menjadi kekuatan yang dominan di dalam ladang batubara di tahun 1930 dan 1940an, menaikkan gaji dan untung tinggi. Demo-demo terus menerus menyebabkan masyrakat mengganti batubara dengan antrasit untuk pemanasan rumah setelah tahun 1945, dan sektor batubara mulai menurun. Penambangan batubara permukaan di Wyoming di Amerika Serikat. Di tahun 1914 di waktu puncak penambangan ada 180.000 buruh tambang antrasit setelah tahun 1970 hanya 6.000 tersisa.

Pada waktu yang sama mesin uap dihapus bertahap dalam kereta api dan pabrik-pabrik, dan digunakan terutama untuk pembangkitan listrik. Tenaga kerja sebanyak 705.000 orang ditahun 1923, turun hingga 140.000 ditahun 1970, dan 70.000 ditahun 2003. Diberlakukan peraturan lingkungan untuk batubara yang mengandung belerang tinggi, dan naiknya penutupan tambang di daerah barat (terutama tambang Powder River Basin di Wyoming dan negara sekitarnya), menyebabkan turunnya industri tambang batubara setelah tahun 1970.

Keanggotaan UMW antar buruh tambang yang aktif jatuh dari 160.000 dalam 1980 hingga hanya 16.000 dalam 2005, ketika penambangan batubara menjadi lebih dimekanisasi dan buruh tambang yang tidak terdaftar serikat mendominasi di dalam ladang batubara yang baru. Amerika tetap menjadi penghasil batubara dunia dengan hasil sebanyak 20% dari hasil dunia sejak 1980 hingga 2005.